對於伊拉克普羅百姓來說,水荒當然一點也不遙遠,簡直火燒眼毛。伊拉克二百萬人食水短缺,出現遷移潮;北部坎兒井乾涸和南部濕地變鹹的情況,日漸嚴重;農地萎縮,九成土地不是沙漠就是沙漠化;八成糧食依賴進口,這些都是不爭事實。底格里斯河和幼發拉底河流域自二○○六年以來乾旱,降雨少了近五成,聯合國報告指出,兩河水位下降已逾三分二,去年冬季降雨,才稍紓旱情。照過去幾年兩河平均水量流失速度來估計,到二○一五年,伊拉克所獲供水將減少四百三十億立方米,比起所需的七百七十億立方米,差距甚遠。
其實,伊拉克水資源危機,並非一朝一夕之事。從上世紀八十年代兩伊戰爭和九十年代海灣戰爭,到本世紀美軍推翻薩達姆政權與內部教派衝突,伊拉克戰亂不息,人們時刻面對生關死劫,相對而言次要的水危機,可說無暇顧及,導致愈滾愈大。
戰亂除造成環境破壞加劇水危機外,例如兩伊戰爭的前沿陣地阿拉伯河,沉沒戰艦淤塞河道,更使伊拉克對水資源欠缺規劃,既管理不善流失水源,也未能阻止上游國家截流蓄水。早在七十年代,土耳其和敍利亞已開始分別在底格里斯河和幼發拉底河興建水壩,導致兩河水量減少。二○○二年,土耳其啟動規模宏大的伊利蘇大壩計劃,擬在底格里斯河上游興建容量逾一百億立米方的水庫,用作水力發電。由於工程被指破壞環境和淹沒古城,承建的英國公司在壓力下退出,計劃一度擱置,直至○六年獲德國、瑞士和奧地利投資,又再啟動。水力發電站定於二○一三年落成,向土耳其提供三十八億千瓦電力;至於伊拉克,難免供水大減。去年在旱災下,伊朗一聲不響就把卡倫河截流。該河與底格里斯河、幼發拉底河匯流成為阿拉伯河,伊朗截流,致使阿拉伯河水位下降,海水倒灌問題惡化,苦了沿岸伊拉克人。
去年九月,伊拉克曾與土耳其、敍利亞舉行水資源會議,要求兩國增加底格里斯河和幼發拉底河水量,但顯然聽者藐藐,不見有何作用。伊拉克淪為地區弱國,再非昔日的舉足輕重,國防力量已遠不及多個鄰國,又怎會有外交牙力?專家「伊拉克的水將比石油貴」的警告,或許很快就會成真。