梵高在割耳後不久完成的一幅畫作內畫有一封信件，學者貝利認為這封信對梵高有重要意義，經研究後推論這封信是梵高的兄弟特奧，於一八八八年十二月由法國巴黎寄給母親，內容提及他已向女友邦赫求婚，尋求對方批准。

貝利又稱，梵高通常在每月的二十三日，會獲得從事藝術品交易的特奧提供的財政援助，有時一個月有兩次。貝利相信梵高是繼母親之後率先獲悉特奧將要結婚的消息，而本身已有精神問題的梵高因此自殘，並割去左耳。

過去學術界對梵高割耳的原因有不同說法，包括梵高與另一藝術家友人因妓女爭吵，被對方割掉耳朵，但很快被荷蘭阿姆斯特丹梵高博物館方面否定；另有說他的耳朵只是部分被割掉，而非整隻遭切去的。