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【綜合外電報道】客機遲遲未起飛，乘客被困機內斷糧斷水，這種經歷很快在美國國內航班消失。美國運輸部發出新規定，國內航機滯留停機坪最多三小時，之後必須讓乘客落機，否則航空公司將被罰款。
運輸部周一發出新規定，明年四月生效，適用於逾三十座位國內航機。當局強調，航空公司不得把乘客當成誤點班機的人質，否則會因不公正和欺騙性操作而被罰，款額最高達每名乘客二十一萬多港元。
必須提供飲食
新例還規定，航空公司在滯留兩小時內要為乘客提供食水和食物、維持洗手間運作正常及安排必要醫療照顧。營運國際航班的美國及外國航空公司不受此限；若機師因安全理由或控制塔認為乘客當時返回候機廳將擾亂秩序，亦可獲豁免。
消費者組織歡迎新例，形容新規定是乘客的「聖誕奇迹」。資料顯示，美國每年平均有一千五百班國內班機被困停機坪逾三小時，影響逾十一萬名乘客。
航空業界一向反對規限。分析指，航空公司常不願等航機重回機場大樓，免再排隊等跑道，新例或令航空公司索性取消航班，以迴避罰款。