奧巴馬得獎的消息不僅令觀察家們大跌眼鏡，連他本人及其幕僚也大吃一驚，根本不知道自己是今年和平獎二百零五位候選人之一，白宮方面甚至連聲明也來不及草擬，只能對外表示奧巴馬「既意外又深感謙卑」。事實上，各界對奧巴馬獲獎明顯毀多於譽。阿富汗的塔利班組織揶揄說，奧巴馬今年初增派二萬一千美軍駐阿，現在還考慮是否再增兵四萬人，應該向他頒授「諾貝爾暴力獎」；美聯社直指「獎項是肯定奧巴馬的承諾而非其表現，畢竟奧巴馬在內政和外交方面的宏大藍圖現在才剛剛開始，遠未獲得實現」。

共和黨全國委員會主席斯蒂爾甚至發表聲明，強調「奧巴馬的『明星魅力』，蓋過其他傑出人士對和平與人權所作的不懈努力和真實貢獻，實在令人遺憾」。堂堂一個國際性獎項，竟然淪為得獎者被政客攻擊的「炮彈」，這與其說是對奧巴馬個人的傷害，倒不如說是對諾貝爾獎公信力的公然踐踏。

事實上，諾貝爾和平獎的頒授標準一向備受爭議。如果說和平獎是對得獎者的一種「期許」，而非對其成就的「肯定」，那麼諾貝爾委員會已有多次「願望落空」的經驗。比方說一九七八年的諾獎得主、埃及前總統薩達特和以色列總理貝京，表揚他們對中東地區和平的貢獻，但現在回頭看來，中東局勢動盪依然；再如一九七六年諾貝爾和平獎頒給北愛爾蘭婦女卡里根和威廉斯，表揚她們創立「和平人民」運動，推動北愛各敵對派系和解，但人們事後發現，這顯然是另一個「抱負大於成就」的例子。

亦有人認為，把諾貝爾和平獎授與奧巴馬，其實是對前總統布殊執政八年期間，美國奉行單邊主義的一種否定。值得注意的是，○七年前副總統戈爾獲頒諾貝爾和平獎，當時不少人猜測那是要讓布殊難堪（戈爾是布殊○○年總統大選的手下敗將）。難怪不少人批評諾貝爾和平獎經常政治化了，認為挪威諾貝爾委員會只是透過和平獎來表達他們的政治理念，這從以往達賴獲和平獎，到近年世界維吾爾代表大會主席熱比婭獲提名角逐獎項，可見一斑。如果奧巴馬今次獲獎，只是諾貝爾委員會另一次「政治表述」，則和平獎所餘無幾的公信力，亦將消失殆盡。