台灣的衞生署長楊志良以作風大膽見稱，他昨日又有新宣示，挑戰全台檳榔西施！鑑於口腔癌患者持續增加，楊志良建議當局倣效徵香煙稅，對檳榔開徵名為健康捐的稅項，每顆檳榔約要一毫三仙新台幣。檳榔西施群起反對，直指近年生意已經不好，質問：「難道要逼我穿得更清涼嗎？」
楊志良昨在立法院表示，檳榔與香煙均容易導致口腔癌及其他疾病，衞生署正研究開徵檳榔稅的細節。根據剛完成的《由健康耗損推估檳榔健康捐合理稅額》研究報告，初步估計每顆檳榔的稅額是一毫三仙新台幣，倘按台灣市售每盒二十顆計算，即每盒要徵稅二、三元新台幣（約港元五至七毫）。
農民已虧本苦撐
消息傳出後，檳榔業者、紅唇族（嗜吃檳榔者）無不破口大罵。有紅唇族反問：「若是因考慮民眾健康而徵收檳榔稅，蔬果也有農藥影響身體，是否也要徵稅？」檳榔西施的反應更激烈，擔心課稅令檳榔漲價，生意更難做，要打扮得更性感。
盛產檳榔的屏東縣竹田鄉的鄉長謝佳榮表示，檳榔生意愈來愈差，農民幾乎虧本苦撐，徵收檳榔稅如在農民傷口上撒鹽，農民定會走上街頭抗議。有業者也稱，開徵香煙稅後，買煙的人銳減三成，檳榔攤生意大受影響，現在又要徵收檳榔稅，簡直是搶錢。
「稅額應訂更高」
有輿論認為，楊志良的倡議已掀起「衞生署長大戰檳榔西施」的局面。楊志良昨日也坦承，他知道徵收檳榔稅難以執行，但為保民眾健康，當局會盡力解決技術問題，如檳榔西施不一定要營業執照等，只求盡快落實。
新任衞生署國民健康局局長邱淑媞補充，衞生署已委託不同學術單位研究檳榔的健康負擔，有報告指每顆檳榔的健康負擔約為七毫新台幣，因此稅額應訂得更高。