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【綜合外電報道】日本研製的無人駕駛太空貨運飛船HTV1，昨日首次升空，發射過程順利，將為國際太空站運送物資和實驗裝置。隨着美國穿梭機明年全部退役，日本飛船將取而代之，與俄羅斯和歐洲飛船共同負責太空站航運。今次發射令日本載人航天的目標更近一步。
擬搶佔太空運輸業務
當地時間昨日凌晨二時（本港時間凌晨一時），HTV1飛船由鹿兒島縣的種子島宇宙中心升空。飛船由同屬首次發射的H2B火箭搭載。火箭離地十五分鐘後與飛船脫離，飛船亦進入離地面二百至三百公里的軌道。它會用約一星期時間提升高度向國際太空站靠攏，最終停泊太空站下方十米，待太空人操作機械臂抓住，將它與太空站接合。飛船完成送貨後會脫離太空站，跌落大氣層焚毀。
按照NASA計劃，美國現役的三架穿梭機將於明年全部退役，但新一代的載人太空船至少要到二○一五年才能試飛。日本計劃在這五年間搶佔太空運輸業務，每年發射一架HTV系列飛船，為太空站運送物資。