北韓早前不僅再度進行地下核試，更連番試射導彈，在在擺出挑釁華府的姿態，但華府未見軟化立場，反大力加強制裁平壤，國務卿希拉妮近期亦與北韓官員隔空對罵，令美朝關係進一步惡化。希拉妮丈夫克林頓偏偏在此時出訪平壤，看來並非出於偶然。

事實上，克林頓一度打算在卸任總統前夕出訪北韓，但由於要顧及下任總統的外交理念，不得不將計劃擱置，克林頓以前總統身份出訪北韓，對他本人及北韓來說都別具象徵意義。再講，克林頓擔任總統時對北韓採取的政策，比布殊要溫和得多，由克林頓出面爭取釋放兩名女記者，效果自然與別不同，美方亦可藉此「了解」金正日的健康狀況，畢竟金正日一向愛出風頭，若健康狀況許可，他一定不會錯過與克林頓合照的機會。但反過來說，堂堂美國前總統親往北韓擔任說客，好比美方向平壤當局低頭，北韓如此「順攤」放人，反映當局似乎從這場交易中，撈取到足夠的政治籌碼。

無論這次非一般的外交接觸是誰佔了誰的便宜，美方成功爭取放人，並不代表朝核問題隨之出現重大突破。事實上，美朝關係通常是進一步退兩步，即使北韓有意重返六方會談，難保成果不是曇花一現。更何況，金正日接班人誰屬還未可知，華府一日未摸清誰是將來談判的真正「對口單位」，朝核問題似乎難有寸進。

不要忘記，金正日現時亟需為接班人累積威望和功績，克林頓頂着前總統光環「來朝」請求放人，金正日正好展示「皇恩浩蕩」的威風，而金正日亦可利用「克林頓向平壤叩頭」的景象，爭取軍方強硬派的支持，為繼任人鋪平執政道路。不過，最「搶眼」的軍功始終離不開發展核武。可以說，在北韓政權交接因素「干擾」下，美方想與北韓在核問題上達成有效持久的協議，可謂難上加難。

退一步說，縱使金正日有意繼承其父金日成的棄核政策，但問題癥結在於，平壤要華府首先放棄敵意才會棄核，而華府卻不會在北韓全面棄核前，貿然與其簽署永久和平協議，這是個不易打破的惡性循環。無論如何，由於華府傾向奉行「搞事無獎」政策，民主黨人克林頓今番「凱旋而歸」，難免惹來部分共和黨陣營人士非議，對高舉「兩黨共治」旗幟的奧巴馬來說，這是調整對北韓政策時不得不考慮的因素。