德國四月份的出口及工業生產錄得破紀錄跌幅，德國政府早前預期，本年度的國內生產總值將整整萎縮百分之六。德國聯邦政府東部事務專員蒂芬塞上周發表的周年報告，可謂雪中送炭。蒂芬塞稱，截至目前為止東部地區遭受的經濟打擊未如西部嚴重，在金融海嘯蹂躪西部地區之際，東部地區的經濟增長和就業去年保持平穩，從事生物科技和太陽能發電等高科技行業的中小企冒起，起到一定紓緩作用。

事實上，德國西部地區以製造業為主，對出口的依賴可想而知，環球經濟步入嚴冬，首當其衝受打擊的自然是西部地區。為免東西部地區之間的矛盾加劇，蒂芬塞不忘發表飲水思源的言論，指德國西部地區的州份對東部地區不離不棄，自東西德統一後它們向東部地區提供超過一萬億歐元的補貼，對東部地區經濟返回正軌相當關鍵。

報道指，德國東部地區的人均國內生產總值，於去年上升至相當於西部地區百分之七十一的水平，二○○○年的數值為百分之六十七。而在過去三年，德國東部地區的工業增長達百分之七點五，西部同期增長只有百分之四點三。

雖然德國東部地區經濟顯著改善，但蒂芬塞卻認為，東部地區發展前景未許樂觀，當地失業率相當於西部地區的接近兩倍，達百分之十三點三，東部地區的長期失業比率高企，年輕且具創意的居民紛紛遷往西部地區尋找工作，東部不少城鎮變得暮氣沉沉。最新數據顯示，每年約有九萬人從東移向西，但從西移向東的只有四萬人。

蒂芬塞表示，雖然三分之二受訪的東部民眾表示，目前的生活比東德共產時期理想，但仍有不少東部民眾覺得自己是統一德國的「二等公民」。

蒂芬塞表示，唯一可實現德國團結的方法，就是致力降低東部地區的失業率，逐步消除東西部之間的薪酬差距。蒂芬塞不諱言，前西德居民繳交「團結稅」扶持前東德地區的措施，可能持續推行多十年之久。

換句話說，若德國西部地區經濟持續不振，「團結稅」收入便會相應減少，進而妨礙東部地區經濟發展步伐。東西融合的勢頭能否持續，還看德國能否盡快走出經濟谷底；至於歐盟東西對立何時才會得到緩和，亦得看歐洲經濟復甦步伐。