美國空軍官方網站透露，編號UA八八一的波音七四七客機，當時正由芝加哥奧黑爾國際機場飛往東京成田機場。本身負責空中加油的美國空軍中士巴赫萊達是機上乘客，他說：「在起飛時，我留意到左邊機翼漏油。」
巴赫萊達當時不肯定自己有否看錯，遂繼續觀察機翼噴出相信是漏油的霧氣，直至約一小時後，巴赫萊達已完全肯定飛機漏油，於是通知機艙服務員，惟對方不以為然。巴赫萊達惟有拍下機翼漏油片段，交給機艙服務員觀看，並警告：「女士，這是緊急情況。」他更表明其空軍加油員身份以加強說服力。「她非常凝重，不再向乘客派飲品……我告訴她，你要在我們掉進海之前告訴機長。」
緊急降落三藩市
機長獲悉後，立即走到巴赫萊達的座位觀察機翼及觀看錄影片段，才恍然發覺客機以每小時六千磅的速度流失燃油。機長隨即將航機轉飛往三藩市着陸，乘客轉搭另一班機前往目的地，當局同時派人檢查機身。機長及航空公司對巴赫萊達表示謝意，將他跟另一名同袍前往東京行程的座位提升至頭等。空軍網站沒透露事件發生的日期。
本港民航處前處長樂鞏南相信今次是引擎附近的油管漏油，但這個問題在飛機起飛前的檢查亦難以發現。他又表示，當燃油壓力低於正常情況，機師一定會發現問題，相信今次只是乘客比機師早察覺。
過往多宗空難和客機大火疑與飛機漏油有關，在○七年八月，一架華航客機在日本沖繩那霸機場降落，滑行至停機坪後爆炸，全機一百六十五名乘客和機組人員安全逃生，經調查後相信是右邊機翼內部螺絲刺穿油箱，以致漏油出事。
聯航近期事故
2009年5月15日 載有140人的聯航客機，在巴爾的摩前往芝加哥途中駕駛艙冒煙，需轉往印第安納波利斯緊急降落，無人受傷。
2009年4月21日 接載143名乘客的客機，在巴爾的摩─華盛頓國際機場起程前往丹佛，飛行期間遭雷擊，即時轉飛杜勒斯國際機場降落。
2009年4月11日 由倫敦飛往華盛頓的客機，因機件故障在緬因州急降，機上189人無恙，乘客轉乘另一航機，行程延誤六小時。
2009年2月16日 由加州飛往科羅拉多州的航機，起飛前在跑道撞到多隻海鷗，航班事後被取消。