06/01/2009

文： 陳偉業


離島渡輪多年來是香港市民來往離島的重要交通工具，然而，近年由於離島渡輪票價有增無減，令使用離島渡輪的乘客數目銳減，經營離島渡輪的新渡輪公司連年虧損，近日終於要求政府回購船隊。

政府若能回購新渡輪船隊，固然可為新渡輪分擔大部分經營成本，從而增加票價下調空間，但筆者認為，最徹底解決離島渡輪收費高昂及服務質素差劣的方法，便是成立法定機構，全權管理離島渡輪業務。

事實上，政府過去多年，均透過成立法定機構，提供與市民息息相關的服務，例如地鐵在投入服務初期，便是政府全資擁有的法定機構；現時提供公屋單位的房委會，在七十年代末亦成為法定機構；現時進行重建工作的市建局，也屬於法定機構。

由於離島渡輪是離島居民不可或缺的交通工具，故政府亦應以法定機構形式，全面接管渡輪服務。事實上，在世界各地，不少政府亦承擔起提供渡輪服務的責任，故此，由香港政府負起經營離島渡輪業務的責任，絕對是無可厚非的。

政府成立法定機構經營離島渡輪，亦不會為公帑帶來龐大負擔。新渡輪經營離島渡輪業務多年，雖然錄得虧損，但每年的虧損只有數百萬至千多萬元。若政府透過法定機構經營離島航線，並透過注資增強法定機構的財政實力，該法定機構定可降低渡輪票價，改善渡輪服務質素，從而增加乘客數量，令離島航線轉虧為盈。

政府過去多年均將離島航線交由私營機構營運，致使票價不斷飆升，離島居民負擔日增，旅客數目銳減，離島社區經濟大受打擊。當局應該把握新渡輪要求回購渡輪的契機，徹底改革千瘡百孔的離島渡輪政策，由法定機構提供穩定及廉價的渡輪服務，才可重振離島經濟，令離島居民擺脫高昂交通費的折磨。