21/09/2008

美國食品及藥物管理局（FDA）日前宣布，考慮對基因改造動物的產品實施規管，範圍包括肉類產品、乳類製品以及其他來自基因改造動物生產出來的食品，或藉此製造出可供人或動物使用的藥物。新的規管制度引起外界極大關注，對於FDA無意強制那些以基因改造動物生產的食物加上標籤，不少消費者權益組織擔心，公眾將會在不知情的情況下吃到基因改造食品。

科學界迄今還未有證據顯示基因改造食物對人體有害，因此不少團體反過來說，強調至今未有十足把握顯示食用基因改造食物絕對安全。事實上，這正是消費者權益組織要求當局強制基因改造食物加上標籤的最強力武器。

當然，不少團體也會訴諸消費者的主觀情緒，最常見的例子是經常強調有玉米注入了蠍子基因，潛台詞似乎是︰閣下有沒有想過在吃這些玉米的同時，其實還同時在吃蠍子？消費者覺得惡心，勝過消費者權益組織援引千百篇科學論文。

正如消費者聯盟食品政策部門主任哈洛蘭所說︰「真不明白為何FDA會視這些來自基因改造動物的肉類製品，與正常肉類製品並無分別。在我們看來，消費者完全有權知道所吃的火腿、煙肉或豬肉，是來自混入老鼠基因的豬隻。」的確，豬隻混入了老鼠基因，以幫助牠們更好地處理磷，因而更健康地成長；同樣，有研究發現給山羊注入蜘蛛的基因，可從山羊的奶中提取絲質。目前美國並無出售來自基因改造動物的肉類製品，但據報道，有海產食品公司打算明年申請許可，銷售一種加入了鰻魚基因的三文魚，這種三文魚的生長期僅十八個月，比一般三文魚快近一倍，該公司表示，這種快速成長的三文魚，最快可於二○一一年推出市場。

根據FDA的規定，只要肉類的營養成分沒有因基因改造而有所改變（例如將牛隻基因改造以增加其所含的Omega3成分），就毋須加上標籤，因此上述快速成長三文魚推出後，消費者將很難將之與普通三文魚加以區別。除了標籤問題外，基因改造食物亦引起環保人士的憂慮，例如經基因改造的動物與其他同種動物交配，將會產生甚麼問題？事實上，較早前就有法國蠔農向傳媒透露，基因改造的新品種三倍體蠔引發和傳播疫症，結果導致大批法國蠔苗死亡。

美國食品安全中心的漢森強調：「動物與藥物不能等量齊觀，後者不會走來走去與其他藥物交配。」呼籲對基因改造動物作更嚴格規管。

應該指出，雖然消費者對基因改造食物的疑慮，未必有絕對可靠的科學根據，但FDA拒絕強制食品商為基因改造動物食品加上標籤，卻可能在一定程度上剝奪了消費者的權益。情況有點類似顧客因為討厭某種顏色而拒買一條裙子，這中間很難說有甚麼理性原因，基因改造食品也一樣，它可能無礙人類健康，消費者認為「不自然」，可能完全出於心理作用，但問題是，他們根本無法根據肉眼判別出哪些是基因改造食品。或者反過來說，如果對基因改造食物的戒心真的普遍，說不定會催生更多聲明「不含基因改造成分」的食品。