22/07/2008
【風濕病科專科郭文亮醫生】John現年五十歲，他桝授舉重已有二十多年經驗。及至三、四年前，他手指、手腕及肩膀關節位置開始出現疼痛情況。由於他經常舉重，初時以為是自己不小心弄傷所引致。他曾多次到中、西醫求診，但關節疼痛的問題仍沒有改善，而背脊及盆骨關節位置也感到愈來愈痛。後來朋友介紹他到風濕科專科作檢查，醫生發現他的手指關節已開始變形，其中一隻手指更出現「扳機狀指」的情況，而盆骨關節間隙已開始收窄，嚴重影響日常社交活動能力。
John 的情況絕非罕見，根據香港風濕病基金會統計，估計約五萬名香港人受類風濕性關節炎所困擾，而其中逾七成患者的關節於病發兩年已受到破壞。
首兩年為治療黃金期
類風濕性關節炎能導致關節變形甚至殘障，大大影響患者的生活質素及日常活動的能力。但礙於難以辨別其早期徵狀如關節痛與感冒、或一般肌肉及骨骼疼痛，因此，往往在發病二至五年後才確診，以致錯失了治療類風濕性關節炎的發病首兩年黃金時間。
過往治療類風濕性關節炎旨在減輕痛楚、減輕徵狀或延緩病情惡化。而「甲氨喋呤」（methotrexate）是一種較常用的改善病情抗風濕藥，但需一段時間才見效，且有一定副作用。近年醫學界對類風濕性關節炎的發病機理有更深入的研究和認知，成功發展出多種抗風濕藥物，例如可抑制腫瘤壞死因子的「依那西普」。
近年一個國際研究顯示，早期的類風濕性關節炎患者在關節情況惡化以前，合併使用新一代生物製劑「依那西普」及「甲氨喋呤」作治療，能有效控制病情。部分病人更在治療後兩星期便見效用。
因此，及時確診及控制病情至為重要，若出現持續性晨僵、對稱性關節腫脹或疼痛的徵狀，應盡快找醫生確診。倘若能抓緊發病首兩年的治療黃金時間，更能有效避免關節變形和受損。
