30/11/2006


【本報訊】一般以為古生物中，暴龍是牙力最強的動物，美國科學家最近發現，生活於四億年前的海洋霸王「恐魚」（Dunkleosteus Terrelli），牙力強至五千公斤（約一萬一千磅），幾乎是暴龍的四倍。

身長十米，體重可達四噸的恐魚，能將鯊魚一口咬成兩截，甚至可吞下比牠口部更大的獵物，是目前已知的史上牙力最強動物。芝加哥大學科學家利用一副恐魚的頭骨化石，重建其口部肌肉系統，發現其尖牙合共有近五千公斤力量，前方牙齒尖端更可造成每平方公分五千六百公斤（約一萬二千三百磅）的驚人牙力。帶領研究的安德遜說：「恐魚能吞噬身邊任何東西。」

能極速張口吸入獵物
研究員發現牠的齒顎構造相當獨特，四個交替關節可協調運作，令牠不但牙力驚人，而且可以在僅五十分之一秒內極速張口，造成一股強大吸力，將獵物吸進口腔內。在魚類世界，同時擁有強大牙力和能夠高速張口的動物是相當少有的。

恐魚屬於泥盆紀的盾皮魚綱，它在這種有裝甲的捕食者中，是已知最大的一員。牠很可能曾經吞噬鯊魚，因為後者早於泥盆紀時代進化，但恐魚的身軀龐大，在速度和敏捷度方面或落敗給鯊魚，相信這亦是盾皮魚類最終滅絕的部分原因。