《社論》
復甦基礎未堅實 開徵新稅不要提
| | 02/11/2004 |
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香港經濟剛剛復甦，政府已經蠢蠢欲動，開始製造輿論向市民伸手。財政司司長唐英年表示，應趁經濟好轉周期，研究擴闊稅基，開徵銷售稅、資產收益稅、環保稅及提高紅隧收費等。無可否認，香港稅基過於狹窄，少數人負擔了絕大部分稅項，這種情況並不正常，尤其是對中產階級不公平，因此，長遠來說，擴闊稅基，為公共財政提供穩定的收入來源，是有必要的。但問題是，香港經濟久病初愈，現在絕對不是開徵新稅的適當時機，任何加稅措施必定會引起市民強烈反彈，政府切勿輕舉妄動。
不錯，今年香港經濟的確有所好轉，通縮情況結束，地產市道亦持續蓬勃，但必須明白，港人剛剛擺脫長達數年的經濟困局，現在甫離谷底，尚未完全走上正常的坦途，況且失業率仍然居高不下，在這個時候開徵新稅，不啻是向仍未完全復原的傷口撒上一把鹽，勢必加重廣大市民的痛楚。其實，作為一個負責任的政府，現在應是盡量創造一個寬鬆的環境，讓市民休養生息，積聚實力，而不是反其道而行，在經濟剛露出曙光便急急向市民伸出屠刀。
況且，香港一向奉行簡單低稅制，這是香港優於其他地方的最大特點，也是香港過去能夠取得成功的主要因素，對此，我們必須擇善固執，一直堅持下去，不能輕易改變。政府往往以全球有一百多個國家或地區開徵銷售稅，香港是唯一沒有類似稅項的已發展經濟體系為理由，為開徵銷售稅製造輿論。雖然，銷售稅是否應該徵收，眾說紛紜，莫衷一是，很難驟下定論，但有一點可以肯定的是，目前絕對不是討論這個問題的時候。事實上，銷售稅本來是比較公平的一種稅項，富人多消費多繳稅，窮人少消費少繳稅，但短期來說，卻會打擊投資及消費意欲，令整體經濟活動萎縮，結果極可能得不償失，檢了芝麻，丟了西瓜，隨時將香港經濟的復甦幼苗扼殺於無形。更令人擔心的是，開徵銷售稅，將使香港失去一直引以為傲的簡單低稅制特點，失去競爭優勢，走上自我毀滅之途。
其實，隨�騤g濟好轉，公共財政狀況已大幅改善，政府上半年僅錄得二百二十九億元的赤字，遠比去年同期少。雖說其中部分收入是靠發行債券及賣地所得，不屬於經常性收入，但無論如何，政府財政狀況已大大改善，財赤壓力獲得紓緩，這已是鐵一般的事實，在這種情況下，政府又何必急於開徵新稅項呢？
至於目前社會上出現一種聲音，認為既然經濟好轉，財赤改善，政府應該調減薪俸稅，將標準稅率由百分之十六減回至百分之十五。調降薪俸稅，減輕中產人士負擔，這個方向無疑正確，長遠來說，是值得考慮的，但正如我們以上所述，目前經濟好轉只是暫時現象，是否可以持久仍屬未知之數，因此，現階段顯然不是減薪俸稅的最佳時機。反而政府應該繼續致力於開源節流，減少公共開支，盡快達致收支平衡，如此，削減薪俸稅才可以早日水到渠成。
凡事有疑，慎毋遽行。經濟開始好轉，政府應該好好保護這棵復甦幼苗，讓它更加茁壯成長，讓復甦成果能夠早日惠及全體市民，而不是揠苗助長，任意將之摧毀。無論如何，現在絕對不是開徵新稅項的時候，當局切勿再亂放氣球，徒招民怨。
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